Norman Greenbaum - Spirit In The Sky / Milk Cow [Canada]

シンガーソングライター／ノーマン・グリーンバウムが、1969年12月にカナダのREPRISEレーベルからリリースしたシングルです。

Norman Greenbaum

ザ・ラヴィン・スプーンフルとの仕事でも知られるエリック・ヤコブセン・プロデュースによる作品です。グリーンバウムは以前、ドクター・ウェストのメディスン・ショーと、サイケデリック音楽を演奏するジャグバンド、ジャンク・バンドのメンバーで、そのバンドが解散した後、彼はプロデューサーのエリック・ヤコブセンとREPRISEレコードのソロ契約を結びました。

ビルボード・ホット100チャートで3位、USキャッシュボックスチャートで1位、カナダのRPMチャートで1位、全英OCCシングルチャートで1位を記録しました。米国でゴールドディスクとなり、1969年から1970年にかけてシングル200万枚を売り上げました。ビルボードは、この曲を1970年の22番目の曲としてランク付けしました。ローリングストーン誌は「オールタイム・グレイテスト・ソング500 」の333位にランクインさせました。「スピリット・イン・ザ・スカイ」は世界的なヒットとなり、REPRISEレーベルで最も売れたシングルとなりました。1970年、ローリングストーン誌の有名なインタビュー「レノン・リメンバーズ」で、ジョン・レノンはこの曲が好きだと述べました。

グリーンバウムが作詞作曲した曲で、歌詞にはイエスへの宗教的な言及がいくつかありますが、グリーンバウム自身はユダヤ人でした。2006年のニューヨーク・タイムズ紙のインタビューで、グリーンバウムは記者に対し、テレビでポーター・ワゴナーがゴスペルを歌っているのを見て、この曲を書こうと思ったと語っています。グリーンバウムは「ゴスペル音楽について何も知らなかったが、『ああ、私にもできる』と思って、座って自分のゴスペル曲を書いたんだ。簡単にできたよ。15分で歌詞を書いたんだ」と語ってもいます。

グリーンバウムは最初、アコースティック・ジャグ・バンド用にこの曲を編曲し、その後フォーク・バージョン、デルタ・ブルース・スタイルを試しましたが、どれも満足のいくものではありませんでした。ヤコブセンの指揮の下、サンフランシスコのブッシュ・ストリートにあるコースト・レコーダーズ・スタジオで、ヤコブセンが選んだセッション・プレイヤーであるギターのラッセル・ダシール、バンド「クロウフット」のベースのダグ・キルマー、バンド「ソッピース・キャメル」のドラマーのノーマン・メイエルと共に録音しました。セッションでグリーンバウムは、この曲の特徴的なギター・サウンドを生み出すために、ボディにファズ・トーン回路を組み込んだフェンダー・テレキャスター・ギターを使用しています。ヤコブセンは最終的にオークランドからストーヴァル・シスターズ（ジョイス、リリアン、ネッタ）を呼び、ゴスペル風のハンド・パーカッションとボーカルでこの曲をサポートさせ、さらに歌手も加えました。

結果として生まれたサウンドは、「奇妙に素晴らしく、心を奪われる」ブギーロック（この曲はそのジャンルの初期の1つと考えられている）、ブルース、ゴスペルとハードロックの要素を、大音量のドラム、歪んだエレキギター、手拍子、タンバリンと共に融合させたものでした。曲の長さと歌詞のため、レコード会社は当初この曲の発売に消極的でしたが、アルバムからの他の2枚のシングルが売れ行きが振るわなかったため、最終的にシングルとしてリリースされました。

この曲は「罪を犯したことがない／罪を犯したことがない／イエスに友を得た」という歌詞が含まれていますが、ほとんどのキリスト教の罪に関する見解が「罪を犯したことがない人はいない」であるため、一部のキリスト教徒から批判を受けました。グリーンバウムは、自分がキリスト教徒ではなかったため、この曲を書いた当時はそのことに気づいていなかったと説明しています。アメリカン・ソングライター誌のインタビューで彼は、「確かに失敗したと思う。もし自分がキリスト教徒で、そういう考え方で書いていたら、『私は罪人だった』と書いていただろう。…でも、そういう育ち方をしていなかったので、それが間違っているとは思わなかった」と語っています。
 
1986年6月：ドクター＆ザ・メディックスのカバーが全英シングルチャート1位を獲得し、3週間首位を維持しました。

2003年3月：ギャレス・ゲイツとザ・クマーズによるカバーは全英シングルチャートで1位を獲得し、イギリスのBPIによってプラチナ認定されました。

他にもカバーが多い人気曲で、20世紀を代表する一曲として、今後も末永く聴かれるである名作中の名作です。

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裏面は、「乳牛」をタイトルにしたノヴェルティー・ロック・ナンバーです。